文法的知識，可以指能夠一五一十的把文法規條列舉出來，亦可以指能夠純熟和準確地運用文法來表情達意，如果學習外語的目的是應用的話，後一類的能力至為重要；但如何才能獲取這個能力呢？
嬰兒出生後的最初幾年，父母不停和他們說話，他們通過大量的聆聽，逐漸掌握了母語的文法，這個天賦的能力是令人驚異的，當然我們亦要注意，父母和幼兒的對話，都和現實的情景有關。幼兒肚子餓時，覺得不舒服時，父母都會說特定的說話，這些生活的情景，幫助幼兒理解父母的話語，而父母又有天生的能力，將自己的話語調節，使幼兒容易明白，所以如果沒有這些情景和父母的互動，幼兒是不能夠單看電視學懂母語的。那麼，學習外語及其文法，能否模仿學習母語的方式呢？
這正是八十年代初，美國外語習得(second language acquisition) 學者 Steven Krashen的主張。他注意到一些華人新移民孩子，在公園和美國本土兒童遊戲，這些移民兒童初時完全不懂英語，但在和本土兒童一同玩耍的過程中，聽了大量的英語，而這些遊戲的情景幫助了移民兒童理解其意思。Krashen發現，移民兒童在初期六個月只聽不講，但六個月後，當他們開始嘗試以英文交談時，他們說的英文已經有使用文法的跡象，隨之而來的日子，他們對文法已有一定掌握。
基於這些觀察，Krashen提出了一個影響外語教學法多年的理論，就是最有效的外語教學法，不是介紹一系列的文法規條給學生，然後給予大量操練性的練習，而是在學習初期，給予學習者大量可理解的語言輸入(comprehensible input)，假以時日，學習者便能吸收外語及其文法，Krashen反對著意的教授文法規條。
Krashen的主張有其道理，但它需要大量的聆聽，要是我們能同時理解語料的意思的話，的確可以幫助我們在不知不覺間吸收了目標外語及其文法。我們成人平常也有通過看外語電視劇來學習外語，但是要達到一個較高的語言水平，卻需要一個近乎母語的環境，才能得到日夜浸淫的機會，究竟有意識的文法學習，是否全無價值呢？