作為家長，我們都重視孩子的作息時間。充足的休息和睡眠，對於小朋友的健康和成長都非常重要，這一點相信大家毋庸置疑的。近年，腦神經科學在睡眠和學習關係方面上的研究，更帶給家長一個有關睡眠功能的嶄新啟示。原來睡眠除了可以讓身體及各器官得到充分休息外，腦神經細胞亦正利用這休息時段悄悄地為我們工作――鞏固及強化清醒時的記憶。我們的大腦中有一個部分叫「海馬迴」，它會在人們入睡後重組日間的經歷，並幫忙把記憶牢牢地鎖於大腦中；而在睡覺前如果作一些鞏固記憶的活動，例如：背誦或複習，就會有更佳的記憶效果。因此，有教育學者提出了「睡前學習效果」的理論，建議在睡前作一些簡單背誦、進行概括性複習或重組日間的學習記憶，加上一晚充足的睡眠，早上睡醒後就是人類最佳的記憶狀態。
作為早教家長的我，細心閱讀這研究理論後，實在不得不驚歎人類腦袋之神奇，亦從中得到一點點啟示――如果能好好利用睡前的時間作親子活動，跟孩子談心及作閱讀或學習，那豈不是事半功倍？睡覺前作簡單複習，睡覺時腦袋就會自動重組及鞏固。其實只要我們能掌握大腦的記憶及運作模式，孩子就能以較輕鬆的模式學習，而達到更理想的學習效果。其實一向有不少專家提出睡前親子閱讀時段(bedtime story)，好讓孩子建立閱讀習慣之餘，亦可以令家長與孩子建立親子溝通及互動的關係。原來，這背後還有這麼令人振奮的腦神經科學理據支持。這理論亦令我回想自己過往教導兒子的經驗：在兒子約兩歲時，我亦曾試過利用睡前的十數分鐘作親子時間。除了跟他閱讀圖書之餘，亦會配合他的興趣跟他唸唸童詩、認認字卡，甚至談談天文地理，更會跟他談談當天發生的人和事，作親子對話(pillow talk)。回心一想，這些睡前活動原來不經意地在他睡眠時已作鞏固及儲存。怪不得他這年間在智力和記憶力的發展，完全超出了當時我的預期呢！
我明白有不少在職家長日間要上班，經過一天繁忙的工作後，少不免會感到身心疲累。但當大家明白到一段約十數分鐘(按孩子的年紀及專注程度而不同)的親子閱讀和溝通時段，對孩子的智力及記憶力發展有這樣神奇的效果，相信大家都願意一試。但有一點要留意的：在強調睡前親子閱讀及學習時段的同時，我們也要考慮孩子的精神狀態和情緒等因素。如果孩子在睡前已經明顯表現疲累或難以集中精神的話，家長就不要勉強他。因為每一個學習活動如想得到理想效果，孩子的興趣、意願，以及他的情緒狀態，我們絕不得忽視。家長自己亦要保持輕鬆的狀態，以及正面的心態跟孩子一起閱讀及溝通。各位家長，不妨從今天晚上開始，跟孩子建立一個睡前親子學習時段吧！
