兒童學習語言的優勢

　　近日權充導遊，帶領兩個山東朋友的孩子遊覽香港，他們大約六歲，母語是普通話，學過漢語拼音，但認識的中文字不多；我帶領他們四處逛時，其中小男孩對港鐵路綫圖很有興趣，欲以粵語讀出站名，但因為懂的中文字少，加上不懂粵語，於是他利用漢語拼音嘗試把站名拼讀，結果當然有出入。但是經過我的示範，和他自己的反覆練習後，他竟然可以很準確的用粵語把站名讀出來，發音比來港多年的外省成年人還要好。這個小孩的表現，其實印證了不少語言習得 (language acquisition)的研究結果。

　　首先，所有小孩子都會很自然的在日常生活中學習語言。先想想我們學習物理、化學等學科時的心態，我們會覺得這些都是特別的知識，要在特定的時間、特定的地點、使用特定的教材去學習，而且我們還需要有足夠的學習動機。但對幼童來說，學習語言是最自然不過的事，不需要特定的學習動機，任何時間都可以進行，任何地方都可以是學習的場所。

　　其次，他們學習語言時不會有任何心理障礙。我們成年人學習外語時，常會憂慮弄錯文法，也會為不純正的發音而感到尷尬；可是小孩子完全不會有這些顧慮，第一次發音不夠正確，便多說一兩遍，覺得別人聽不明自己的意思，便繼續嘗試。

　　小孩子還有一個天賦的能力，就是很容易掌握語言的發音，如果單以發音而論，幼童階段是學習外語的黃金時期。我們長大後才開始學一門外語，除了少數的特殊例子，是鮮有學到母語程度的發音的。