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【施敏文博士】兒童學習語言的優勢

施敏文博士
中文大學課程與教學學系
名譽專業顧問
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  近日權充導遊,帶領兩個山東朋友的孩子遊覽香港,他們大約六歲,母語是普通話,學過漢語拼音,但認識的中文字不多;我帶領他們四處逛時,其中小男孩對港鐵路綫圖很有興趣,欲以粵語讀出站名,但因為懂的中文字少,加上不懂粵語,於是他利用漢語拼音嘗試把站名拼讀,結果當然有出入。但是經過我的示範,和他自己的反覆練習後,他竟然可以很準確的用粵語把站名讀出來,發音比來港多年的外省成年人還要好。這個小孩的表現,其實印證了不少語言習得 (language acquisition)的研究結果。

  首先,所有小孩子都會很自然的在日常生活中學習語言。先想想我們學習物理、化學等學科時的心態,我們會覺得這些都是特別的知識,要在特定的時間、特定的地點、使用特定的教材去學習,而且我們還需要有足夠的學習動機。但對幼童來說,學習語言是最自然不過的事,不需要特定的學習動機,任何時間都可以進行,任何地方都可以是學習的場所。

  其次,他們學習語言時不會有任何心理障礙。我們成年人學習外語時,常會憂慮弄錯文法,也會為不純正的發音而感到尷尬;可是小孩子完全不會有這些顧慮,第一次發音不夠正確,便多說一兩遍,覺得別人聽不明自己的意思,便繼續嘗試。

  小孩子還有一個天賦的能力,就是很容易掌握語言的發音,如果單以發音而論,幼童階段是學習外語的黃金時期。我們長大後才開始學一門外語,除了少數的特殊例子,是鮮有學到母語程度的發音的。